בנק ישראל קובע ומפרסם ריבית בסיסית (ריבית בנק ישראל) שמשפיעה על שיעורי הריבית בכל המערכת הבנקאית הישראלית - על הלוואות, על פיקדונות, ועל עוד כלים פיננסיים רבים. הריבית נסקרת ומוכרזת לפי לוח זמנים מפורסם, בערך כל שישה שבועות, ומהווה מבחינה רעיונית את המקבילה הישראלית לריבית הבנק המרכזי בארצות הברית.
אז מתי בעל עסק קטן צריך בכלל להתעניין בריבית הזו? הנקודה הראשונה נוגעת להלוואות בעלים והלוואות בין-חברתיות. כשבעל מניות מלווה כסף לחברה שלו, או להפך, יש חשיבות לכך שההלוואה תישא ריבית "הוגנת" - כלומר ריבית שדומה למה שהיה מתקבל בעסקה בין צדדים בלתי-קשורים. ריבית בנק ישראל, או ריבית שנגזרת ממנה, משמשת נקודת ייחוס מקובלת לבדיקה הזו. אם הלוואה בין-צדדית קשורה נושאת ריבית נמוכה מדי, זה עלול להיחשב כהטבה סמויה או כדיבידנד מוסווה.
נקודה שנייה נוגעת לריבית והצמדה על תשלומים באיחור - חוקים כמו חוק פסיקת ריבית והצמדה קובעים מנגנוני ריבית סטטוטורית שמבוססים על שערים רשמיים שמתעדכנים מעת לעת. כדאי לבדוק את ההוראה הספציפית הרלוונטית למקרה, ולא להניח שהריבית הבסיסית הרגילה חלה ללא שינוי.
נקודה שלישית נוגעת להיוונים וערכים נוכחיים - כשצריך לחשב את הערך הנוכחי של חוב ארוך טווח או של הפרשה לצורכי דוחות כספיים של חברה, הריבית הבסיסית או ריבית שוק שנגזרת ממנה משמשת נקודת ייחוס טבעית. זהו בדיוק סוג השיקול שכדאי להעביר לרואה חשבון או לאסתר, ולא לחשב אוטומטית לפי ריבית שמישהו זוכר מזמן.
נקודה חשובה לסיום: מכיוון שהריבית הבסיסית מתעדכנת כל כמה שבועות ויכולה לזוז באופן משמעותי בין החלטה להחלטה, אין טעם לזכור או להעריך אותה - יש לבדוק אותה בזמן אמת באתר בנק ישראל, boi.org.il, תחת האזור העוסק במדיניות מוניטרית, שם מתפרסמים גם הריבית העדכנית וגם לוח הזמנים של ההחלטות הבאות.